La labor del OIEA consiste en mejorar la contribución de la tecnología nuclear a la paz y la prosperidad en todo el mundo y, al mismo tiempo, verificar que los materiales nucleares no se desvíen de los usos pacíficos. Las salvaguardias del OIEA, una parte importante del régimen mundial de no proliferación nuclear, permiten verificar de manera independiente que los Estados cumplen sus obligaciones jurídicas internacionales. Para contribuir a esta labor, el OIEA publica una serie de documentos sobre la incorporación de las salvaguardias en el diseño que contienen orientaciones, a fin de que los diseñadores y los explotadores de las instalaciones tengan en cuenta, desde las primeras etapas del proceso de diseño, las actividades de salvaguardias que son de importancia para las instalaciones nucleares, incluidas las de almacenamiento de combustible gastado.
Considerar los requisitos de salvaguardias antes de emprender la construcción o la modificación de una instalación, un concepto que recibe el nombre de incorporación de las salvaguardias en el diseño, es algo voluntario y tiene como objetivo facilitar una mejor aplicación de los requisitos de salvaguardias existentes. No obstante, aplicar este concepto permite efectuar las inspecciones de salvaguardias de manera más eficaz y eficiente, reduciendo al mismo tiempo la carga que han de soportar los explotadores de las instalaciones.
Según Jeremy Whitlock, Jefe de la Sección de Conceptos y Enfoques del Departamento de Salvaguardias del OIEA, “la idea es que las nuevas instalaciones de almacenamiento de combustible gastado que se construyan incluyan características compatibles con las salvaguardias. Ser conscientes de estas características durante el diseño y la construcción de las instalaciones de almacenamiento de combustible gastado permite llevar a cabo las actividades de salvaguardias sin afectar apenas el funcionamiento de las instalaciones objeto de la inspección”.
Tener presentes las salvaguardias desde las primeras etapas del proceso de diseño y construcción facilita el diálogo abierto entre las partes interesadas sobre el funcionamiento de la instalación, los requisitos de salvaguardias y demás temas conexos, lo que favorece el desarrollo de métodos de verificación que reduzcan al mínimo el impacto de la aplicación de salvaguardias en el explotador, sin que la eficacia de las actividades de salvaguardias que se realicen se resienta. Además, estos métodos mejorarán la eficiencia de las salvaguardias al ayudar al OIEA a llevar a cabo sus actividades de verificación de manera óptima.
Desde la perspectiva del diseño, antes de tomar cualquier decisión sobre este, es importante entender todo el abanico de posibles actividades de salvaguardias y su incidencia en el diseño de la instalación de almacenamiento de combustible gastado.
