A principios de 2022, un laboratorio de virología de Túnez recibió muestras orales de vacas que los veterinarios sospechaban que tenían fiebre aftosa. Se trata de una enfermedad muy contagiosa que afecta a los animales de pezuña hendida, como las vacas, los cerdos y las cabras, y puede provocar la interrupción del comercio regional e internacional de animales y productos de origen animal. Esta enfermedad se caracteriza por la presencia de fiebre y llagas similares a ampollas en las pezuñas, en la boca y en la lengua y los labios.
A los pocos días de enviar las muestras a un servicio de secuenciación de ADN, Soufien Sghaier, virólogo del Laboratorio de Virología del Instituto de Investigación Veterinaria de Túnez (IRVT), recibió los resultados que ayudaron a confirmar que había en circulación una cepa de la fiebre aftosa. El Sr. Sghaier pudo notificarlo a las autoridades veterinarias para que adoptaran medidas de control con el fin de que la enfermedad no se siguiera propagando. La enfermedad se confirmó de forma oportuna gracias al OIEA, que, en colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), facilita el servicio de secuenciación e imparte la capacitación necesaria para procesar los resultados.
“Recibimos muy rápidamente los resultados de la secuenciación de un caso que sospechábamos que era de fiebre aftosa. Las muestras se enviaron a un laboratorio de Berlín el viernes y recibimos los resultados el lunes por la tarde” explica el Sr. Sghaier. “Eso nos permitió realizar un análisis para identificar la cepa específica de fiebre aftosa en un tiempo récord. Para el martes habíamos enviado el informe sobre esa cepa a las autoridades veterinarias”. Es necesario identificar las cepas de fiebre aftosa para seleccionar o desarrollar vacunas eficaces.
La secuenciación genética es importante para determinar si una enfermedad que está circulando en un lugar es endémica o se ha importado de otro sitio. “La secuenciación genética nos ayuda a entender a qué agrupación de casos pertenece un patógeno (un organismo que causa una enfermedad) y qué vacuna es eficaz para combatirlo”, explica Ivancho Naletoski, Responsable de Sanidad Animal del Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura. A partir de la secuenciación genética, se puede crear un árbol filogenético de la estirpe de una especie.
“Mediante el análisis filogenético, determinamos que ya disponíamos de una vacuna para proteger al ganado. Las autoridades veterinarias llevaron a cabo la vacunación perifocal para reducir el riesgo de propagación de la fiebre aftosa”, dice el Sr. Sghaier. La vacunación perifocal, o vacunación de barrera, puede ayudar a evitar que el virus se propague a otras regiones geográficas.
