Concluye el Simposio Internacional sobre Hidrología Isotópica del OIEA

En el simposio los expertos intercambiaron ejemplos de cómo los países, las ciudades y las regiones se enfrentan a distintos grados de estrés hídrico, que va de la sobrexplotación de los acuíferos y las aguas superficiales a la sequía y la escasez de agua, pasando por una contaminación generalizada y extendida de las aguas superficiales y subterráneas. 

A pesar de que el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidas comprende el acceso universal al agua apta para el consumo de aquí a 2030, los científicos del Global Water Institute señalan que ya en 2030 podría haber 700 millones de personas desplazadas en todo el mundo por la escasez extrema de agua. Esto se debe a que la utilización de las reservas hídricas a escala mundial está superando los limites sostenibles para satisfacer la creciente demanda aparejada al aumento demográfico y la agricultura intensiva.

“En términos generales, la trayectoria global del agua potable y sostenible es bastante pesimista en muchas regiones; no obstante, también hemos observado indicios positivos que demuestran que se están adoptando medidas importantes en cuestiones relativas al agua”, enunció la Sra. Denecke, que citó ejemplos como el cambio de actitud en la conservación del agua en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) tras la crisis hídrica vivida y el cambio a largo plazo de la situación de grave contaminación por nitratos de los acuíferos poco profundos en los Países Bajos. “En un contexto mundial, son avances tímidos pero costosos en la dirección adecuada”, añadió.

Si quiere saber más sobre la labor del OIEA en hidrología isotópica, lea el último número de nuestro Boletín, que trata sobre el agua.

En el simposio, los expertos en hidrología examinaron nuevas técnicas isotópicas que podrían ayudar a dar respuesta a problemas de contaminación generales. Entre ellas cabe mencionar nuevos métodos analíticos para subsanar mediante isótopos del nitrógeno, el fósforo y el boro cuestiones relativas a la contaminación de los nutrientes con fertilizantes, abonos y otras fuentes.

Los científicos se refirieron a novedosas técnicas isotópicas de análisis mediante láseres y trampas atómicas a fin de utilizar cada vez más los isótopos del argón y el criptón, gases nobles inertes y de larga vida, para evaluar la recarga en plazos que van de cientos a millones de años.

“Estar aquí y conocer los recursos de última generación que podemos utilizar y las dificultades a que se enfrentan algunos científicos es útil para alumbrar nuevas ideas”, indica Tricia Stadnyk, Profesora Titular de Ingeniería Hidríca en la Universidad de Manitoba (Canadá) y oradora principal del simposio, que añade que “para los científicos es útil saber para qué pueden servir los datos y tener una visión global, es decir, la aplicación de sus resultados”.

Asimismo, se habló de la importancia de los macrodatos —desde la vigilancia por teledetección como en el caso de los datos del satélite GRACE hasta la Red Mundial sobre Isótopos en las Precipitaciones (GNIP) del OIEA—, que permiten utilizar modelos nuevos y más avanzados de balance hídrico mediante isótopos para ayudar a los científicos a predecir cómo cambiarán con el tiempo las tasas mundiales de distribución de aguas pluviales y de recarga de los acuíferos a consecuencia del uso de la tierra, la agricultura y el cambio climático, y también de radioisótopos como el tritio y el helio, que pueden contribuir cada vez más a cartografiar los paisaje y las cuencas hidrográficas a nivel mundial para lograr una protección eficaz contra la contaminación de los acuíferos más vulnerables. 

Paralelamente al simposio se celebró un evento de divulgación titulado “¿Agua y más agua? Ayudar a los Estados Miembros del OIEA en materia de Recursos Hídricos y Seguridad del Agua”, en que expertos del OIEA hablaron de las distintas maneras en que la ciencia y la tecnología nucleares pueden contribuir a mejorar la gestión del agua, por ejemplo, mediante la mejora de la disponibilidad del agua, la optimización de la eficiencia de su uso, el tratamiento ecológico de las aguas residuales o la vigilancia de la contaminación marina.