Tanzanía se encuentra en una fase avanzada de prospección de uranio y tiene previsto iniciar las operaciones de extracción en su primer emplazamiento de extracción aprobado tan pronto como las condiciones económicas sean favorables y aumente el precio del uranio, según han declarado expertos locales. El OIEA ha prestado apoyo al país en la implantación de su programa de extracción de uranio, entre otras cosas, mediante una misión de asesoramiento realizada en 2013 para poner en marcha el proyecto.
“En el lapso de cinco años se ha avanzado mucho”, afirma Dennis A. Mwalongo, director del Departamento de Radiación Ionizante de la Comisión de Energía Atómica de Tanzanía (TAEC). “El gobierno ha trabajado activamente para poner en práctica las recomendaciones del Grupo de Evaluación de Emplazamientos de Producción de Uranio (UPSAT) del OIEA, que comprenden la elaboración de medidas jurídicas y de reglamentación adecuadas que se ajusten a los requisitos internacionales”.
El gobierno ha completado la primera fase de construcción del complejo de laboratorios de la TAEC, que prestará servicios radioanalíticos y de calibración para apoyar la supervisión reglamentaria de la extracción de uranio en el país y el conjunto de la región, añade.
Implantar la extracción de uranio requiere una planificación a largo plazo, que incluye estudios de los emplazamientos de prospección seleccionados, evaluaciones del suelo, actividades de sensibilización del público y creación de capacidad. “Para ello, la misión UPSAT del OIEA sentó las bases con una evaluación exhaustiva de las posibilidades de extracción de uranio en Tanzanía”.
En el emplazamiento del río Mkuju, el proyecto más avanzado de producción de uranio de Tanzanía, los recursos de uranio medidos y señalados ascienden a 36 000 toneladas y los recursos deducidos representan 10 000 toneladas. El Sr. Mwalongo añade que el encargado de la explotación del emplazamiento será Uranium One, una empresa de extracción de uranio rusa que tiene previsto producir anualmente 1400 toneladas de uranio. “La extracción de uranio contribuirá a lograr un desarrollo socioeconómico sostenible en Tanzanía. Otro objetivo importante es acondicionar el puerto marítimo de Dar es Salaam para el transporte y la exportación de uranio”.
A fin de satisfacer su creciente demanda de energía, Tanzanía prevé introducir la energía nucleoeléctrica de conformidad con la Ley de Energía Atómica de 2003, que autoriza la utilización de uranio para producir electricidad. Esta Ley establece estrictas disposiciones para la utilización segura del uranio. La decisión convierte a Tanzanía en el primer país de África oriental y central en condiciones de introducir la energía nucleoeléctrica para generar electricidad.
Implantar la extracción de uranio requiere una planificación a largo plazo, que incluye estudios de los emplazamientos de prospección seleccionados, evaluaciones del suelo, actividades de sensibilización del público y creación de capacidad.
