La momia de Ramsés II de Egipto, los iconostasios de las iglesias ortodoxas de Rumania y las antiguas estatuas de bronce de Croacia son la clase de bienes culturales que se restauran con ayuda de la tecnología de la radiación.
En una nueva publicación del OIEA, titulada Uses of Ionizing Radiation for Tangible Cultural Heritage Conservation, sobre los usos de la radiación ionizante para la conservación del patrimonio cultural material, se destaca la aplicación de la tecnología de la radiación para desinfectar y restaurar objetos del patrimonio cultural y se ofrecen orientaciones y consejos para técnicos de la radiación que tengan previsto colaborar con comisarios de arte, restauradores, historiadores y arqueólogos en relación con el uso de esta tecnología avanzada.
Sunil Sabharwal, especialista del OIEA en tratamiento con radiaciones y encargado de la publicación, destaca que la tecnología de la radiación puede utilizarse para restaurar y mantener objetos para el bien de las generaciones futuras sin ocasionar daños mensurables.
Tradicionalmente se empleaban métodos químicos y físicos para tratar y restaurar objetos; pero, como señala Sunil Sabharwal, estos tienen inconvenientes y limitaciones. Con los métodos químicos pueden quedar sustancias no deseadas en los objetos, lo que podría tener posteriormente efectos nocivos en los restauradores o en el medio ambiente, mientras que con los métodos físicos puede dañarse el propio objeto.
En cambio, el tratamiento con radiaciones no deja rastro alguno en el objeto tratado, ni le ocasiona daños. Tampoco hace que se vuelva radiactivo.
La publicación ofrece una introducción completa a la tecnología para el tratamiento con radiaciones con fines de restauración y conservación del patrimonio cultural, entre otras cosas información general sobre las técnicas de irradiación de uso más común, los efectos que tienen en los materiales y la experiencia de la conservación cultural mediante la tecnología de la radiación en diversos países, como en el Brasil, Croacia, Francia, Rumania y Túnez.
Uno de los métodos que en ella se describen es la irradiación panorámica con rayos gamma, una técnica de esterilización que se utiliza con frecuencia para acabar con insectos y contaminantes microbianos. Mediante una fuente radiactiva, provoca cambios químicos en el ADN de esos organismos y los inactiva, sin ocasionar cambio físico o químico alguno en los objetos en sí.
