Mobiliser l’industrie

La demande mondiale d’énergie nucléaire continuant à augmenter, la collaboration entre l’industrie nucléaire et l’AIEA devient de plus en plus importante. La conception des installations évolue considérablement, avec l’introduction de nouveaux types de réacteurs tels que les réacteurs avancés à combustible liquide ou les microréacteurs transportables. Pour les experts du secteur, l’arrivée de ces nouveaux modèles de réacteurs ainsi que l'intérêt accru d’un plus grand nombre de pays pour l’énergie nucléaire nécessitent de modifier la façon dont les industriels appréhendent les garanties.

« L’industrie nucléaire est favorable aux garanties, car elle sait que celles-ci sont importantes. Les entreprises sont responsables des matières nucléaires qui se trouvent dans leurs installations », déclare Sama Bilbao y León, directrice générale de l’Association nucléaire mondiale. « Toutefois, exception faite des personnes qui s’en occupent directement, les garanties ne sont pas très bien connues de l’employé lambda dans l’industrie nucléaire. Contrairement à ce qui se passe avec la sûreté, tout le monde ne pense pas en permanence aux garanties. »

Les garanties ne sont peut-être pas au premier plan pour certains, mais les affaires internationales placent le rôle de l’AIEA et des garanties sous les feux des projecteurs. Partout dans l’industrie nucléaire, le personnel est de plus en plus sensibilisé aux garanties nucléaires internationales, déclare Jo Anna Bredenkamp, directrice chargée des garanties nucléaires mondiales et des programmes d’exportation stratégique chez Westinghouse Electric Company. « L’actualité dans le domaine de la non-prolifération permet de sensibiliser les gens », ajoute-t-elle.

L’intérêt croissant pour l’énergie nucléaire dans de nombreuses régions du monde contribue également à une meilleure sensibilisation aux garanties. « C’est une discussion qui tombe à point nommé », estime Jo Anna Bredenkamp. « De plus en plus d’États s’intéressent à l’énergie nucléaire. Lorsque nous envisageons les possibilités d’exportation vers ces pays, nous constatons que nous devons répondre aux préoccupations des clients potentiels concernant les garanties dès le début du processus d’appel d’offres. »

Pour ce qui est des nouveaux modèles de réacteurs, les entreprises sont surtout préoccupées par les aspects économiques et le résultat final. Les fournisseurs tiennent compte des garanties dès le début du processus de conception des nouveaux types de réacteurs afin d’éviter des ajustements coûteux par la suite, une stratégie que l’on appelle communément l’« intégration des garanties dans la conception » (voir page 22).

« En tant qu’entreprise, nous devons trouver la façon la plus économique de concevoir une centrale électrique fondée sur un concept novateur », explique Jo Anna Bredenkamp. « Si vous construisez une centrale de démonstration sans avoir anticipé et pensé aux garanties dès le départ, la mise en conformité s’avère coûteuse. Les microréacteurs, par exemple, sont si petits qu’il n’y a pas beaucoup de place pour un câblage ou des capteurs supplémentaires après la construction d’une unité. En tant qu’entreprise, nous avons un rôle à jouer s’agissant des garanties, car les nouvelles façons de faire ne correspondent plus au régime précédent, qui consistait à intégrer rétrospectivement les garanties aux installations existantes.

Les installations de stockage définitif de déchets nucléaires sont un autre domaine dans lequel l’industrie devrait envisager d’adopter l’intégration des garanties dans la conception, déclare Sama Bilbao y León. « Nous ne commençons pas seulement maintenant à envisager l’application de garanties aux déchets nucléaires dans le cadre de la mise en place de dépôts géologiques profonds. Dans tout projet de ce type, les garanties ont été intégrées dès le départ. Nous y pensons depuis longtemps. »

Alors que l’industrie anticipe la question des garanties, l’AIEA joue un rôle essentiel en contribuant à l’intégration des garanties dans la conception. L’AIEA organise régulièrement des ateliers sur cette question, auxquels participent des représentants des entités chargées de la réglementation, de l’industrie et du personnel de l’AIEA, en mettant l’accent sur des thèmes comme le déclassement, les déchets, le combustible usé et les petits réacteurs modulaires.