沿海和海洋污染

据估计，海洋环境中80％的污染物来自陆地。一些有害物质，如有毒微量元素、持久性有机化合物（包括农药和工业化学品）以及工业、农业、市政和采矿活动中释放的碳氢化合物和放射性物质最终通过地表水和地下水进入海洋环境。

为了帮助成员国解决沿海和海洋污染问题，原子能机构开发了一些基于科学的工具和技术，帮助决策者保护海洋环境。原子能机构在摩纳哥和奥地利塞伯斯多夫设有环境实验室，利用核和同位素技术研究污染过程并确定污染物的来源。

沿海污染和海产品安全

最终停留在沿海水域的污染物可能通过食物链累积在海洋生物体中，降低生态系统的恢复能力，并通过被污染海产品消费威胁人类健康。近年来，有害藻华也有所增加，这种藻华可能产生毒素，导致食源性疾病，如致命的麻痹性贝类中毒和雪卡毒素中毒。这类事件会影响渔业、水产养殖、旅游业以及饮用水和娱乐水域的使用。

通过其环境实验室，国际原子能机构在如何监测海产品中有害污染物和生物毒素的研究和培训方面发挥着关键作用，例如通过使用放射性配体受体结合分析法，即一种用于在有害藻华中检测毒素的分析程序。同样，作为保护海洋环境区域组织（联合国环境规划署的区域海洋计划之一）伙伴关系的一部分，国际原子能机构设在摩纳哥的环境实验室分析了波斯湾的牡蛎和海洋沉积物样品，以确定放射性核素、微量元素、有机污染物和与有害藻华相关的生物毒素的水平。

塑料

由于一些塑料的降解速度缓慢，因此它们会在海洋中积聚。据估计，大约5.25万亿个塑料颗粒漂浮在全球的海洋中，总重达25万吨，其中包括微型塑料（小于5毫米的塑料）。微型塑料来源于较大塑料碎片的风化和分解、塑料制造中使用的粒料、清洁和个人护理产品中的添加剂以及合成服装。

由于体积小，微型塑料可能被误认为浮游生物，并被双壳类（贻贝、蛤蜊）和鱼类等海洋动物摄入。这些海洋动物连同其体内积聚的污染物，可以通过食物链转移。放射性标记的示踪剂可以帮助了解微型塑料如何被有机污染物污染以及它们如何将这些污染物转移到海洋生物体中。

同样，对沉积物岩芯、珊瑚和贝壳等自然档案的研究也揭示了海洋生态系统中污染事件的历史。国际原子能机构的辐射测量实验室利用诸如基于铅-210和铯-137的地质年代学方法来重建记录在沉积物和珊瑚岩芯中的环境变化记录。这种方法有助于评估沿海和海洋生态系统的污染物积累率。