氮是所有农业生产系统的重要组成部分，如果使用不当，会污染水体、导致温室气体排放和进一步加速气候变化。因此，示踪氮在农业生态系统中移动的能力，对于在保护环境的同时最大程度地利用氮至关重要。作为氮的一种稳定同位素，氮-15是一种理想的示踪剂。在实验室和自然界可以很容易地对土壤、植物、水和空气中的氮-15进行测量，以示踪氮肥在土壤、植物和环境中的最终去向，从而确保农业实践的环境可持续性；量化植物利用所施用氮肥的效率，使农民可以最大程度地减少施用量；并确定豆类作物从大气中捕获了多少氮，从而提高土壤肥力和减少对化肥的需求。