启动和维持聚变反应所需的条件使基于链式反应的裂变型事故或核熔毁不可能发生。核聚变电厂将需要与众不同的条件——超过1亿摄氏度的温度,以达到发生反应所需足够高的粒子密度。国际原子能机构核聚变物理学家Sehila González de Vicente解释说,由于聚变反应只能在这种极端条件下发生,因此不可能出现“失控”链式反应。
此外,聚变不产生高放射性、长寿命的核废物。“聚变只产生低放废物, 不会造成任何严重的危险,”González de Vicente说。受污染的物项,例如防护服、清洁用品,甚至医疗管或拭子,都是短寿命低放废物,只要采取基本预防措施,就可以安全处理。
当前大多数实验聚变装置都使用氘和氚的混合物作为燃料。氚是氢的一种放射性同位素,半衰期为12.3年。González de Vicente说,核聚变反应的结果是释放中子,这些中子撞击反应堆堆芯周围墙体并被墙体吸收,使墙体具有放射性。“中子与墙体中的锂发生反应,产生氚,然后被注入装置。”
然而,聚变和裂变装置确实有一些相似之处,例如在如何处理放射性物质以及如何使用冷却系统方面。“监管机构已在核裂变安全和安保领域拥有丰富的经验。我们正在与他们合作,以确保所有适用的知识转到聚变方面。”González de Vicente说,“然而,并不是所有的事情都能一一对应,核聚变的不同之处,例如放射性物质的数量和种类减少、不可能发生堆芯熔毁状况,以及不产生长寿命废物,都应该得到确认和解决。国际原子能机构正在协助促进这些努力。