El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y el St. Jude Children’s Research Hospital están aunando esfuerzos para luchar contra los cánceres infantiles en los países en desarrollo, donde la probabilidad de que un niño muera a causa de esta enfermedad es cuatro veces mayor que en los países de ingresos altos debido a la falta de tratamiento asequible y de opciones de atención de calidad.
En el marco de un nuevo acuerdo firmado hoy, el OIEA y el hospital de investigación estadounidense trabajarán conjuntamente para sensibilizar acerca de los cánceres infantiles, movilizar recursos a fin de apoyar a los Estados Miembros en el establecimiento de servicios de medicina nuclear y radiológica, aumentar la capacitación para los profesionales del ámbito de la radioterapia y apoyar la investigación en oncología radiológica pediátrica y ámbitos afines.
El cáncer pediátrico, con 300 000 nuevos casos cada año como mínimo, es la principal causa de mortalidad entre niños y adolescentes de todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En los países de ingresos altos, más del 80 % de los niños que padecen este tipo de cánceres se curan, una cifra que se reduce hasta el 20 % en muchos países de ingresos bajos y medianos. Semejante disparidad se debe principalmente a un diagnóstico tardío o erróneo, unos costos de tratamiento prohibitivos y unas instalaciones que no disponen del equipo adecuado ni de personal médico suficientemente capacitado.
“La asociación entre St. Jude y el OIEA viene de lejos, y este acuerdo lleva la relación del Organismo con este prestigioso instituto de tratamiento e investigación en el ámbito de la pediatría a un nuevo nivel”, afirma el Director General Interino del OIEA, Cornel Feruta. “Juntos nos esforzaremos por aumentar el apoyo a los países en desarrollo para que extiendan unos servicios oncológicos de alta calidad para la infancia”.
Los cánceres infantiles más comunes incluyen la leucemia, los tumores cerebrales, los linfomas y tumores sólidos como el neuroblastoma y el tumor de Wilms. Los niños suelen necesitar un tratamiento más prolongado y más intenso que los adultos, así como cuidados especializados para aliviar la carga del tratamiento. Los cánceres pediátricos a menudo requieren radioterapia; no obstante, a causa de los avances en la tecnología y la biología molecular, los profesionales de la salud deben recibir capacitación constante para sacar el máximo partido a esta opción de tratamiento.
“La oncología radiológica es un elemento fundamental de la atención del cáncer infantil”, afirma Carlos Rodríguez-Galindo, Doctor en Medicina y Vicepresidente Ejecutivo y Director de St. Jude Global, una iniciativa del St. Jude Children’s Research Hospital para mejorar el acceso a los cuidados para niños con cáncer y hemopatías potencialmente mortales en todo el mundo. “Tenemos el compromiso de reducir la brecha mundial en el acceso a los cuidados y de ofrecer a todos los niños con cáncer los mejores tratamientos posibles, estén donde estén. En St. Jude, estamos deseando poder incorporar nuestros conocimientos especializados a los procesos de transferencia de tecnología del OIEA”.
El St. Jude Children's Research Hospital es el único centro oncológico integral de los Estados Unidos de América cuya labor se centra exclusivamente en la infancia designado por el Instituto Nacional del Cáncer. Los tratamientos desarrollados en St. Jude han ayudado a incrementar la tasa general de supervivencia del cáncer infantil en los Estados Unidos del 20 % al 80 % desde la inauguración del hospital, hace más de 50 años.
El OIEA presta apoyo a los países en el uso de la medicina nuclear y radiológica para combatir la incidencia cada vez mayor de enfermedades crónicas, entre ellas el cáncer. El Organismo brinda asistencia a los Estados Miembros, entre otras cosas, para la adquisición de equipo, la investigación, la capacitación de los profesionales médicos y la realización de evaluaciones de la calidad.