通过高剂量辐射可以使飞蛾害虫不育。不过，更低和更弱的剂量会诱发飞蛾后代的遗传不育。与相同数量的完全不育雄性相比，释放具有遗传不育的雄性可更大程度地抑制野生种群。
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遗传不育
与昆虫不育技术类似，遗传不育也需要大规模饲养和释放辐照过的昆虫，以确保野外交配时，有相当一部分由不育昆虫参与。标靶昆虫经过伽马射线和X射线的辐照，诱发遗传不育。研究显示，与其亲代相比，这些标靶昆虫的后代不育程度更高。
该技术主要用于鳞翅目害虫，这种害虫包括飞蛾和蝴蝶。部分这类害虫具有很强的辐射抗性，辐射抗性指的是生物体能够耐受的电离辐射水平。对苹果蠹蛾的研究显示，经过亚不育辐射剂量处理的雄性蛾与可育雌性蛾交配后，产生的后代更少，并且后代中大部分完全不育。
原子能机构与粮农组织联合，协助其成员国发展并实施基于核的技术，优化农业虫害防治实践，以支持加强作物生产和保护自然资源。
遗传现象用于虫害防治
鳞翅目常见遗传不育属性包括：
- 与辐照过的亲代相比，雄性和雌性后代不育程度更高。
- 产生的雄性后代比雌性多。
- 发育期较长，后代精子质量降低。
与完全不育相比，鳞翅目和一些其他节肢动物的独特遗传不育基因现象在虫害防治方面具有优势。相对于同种类的雄性，鳞翅目雌性昆虫对辐射更敏感。因此，可通过调节辐射剂量，使辐照过的雌性完全不育，而雄性则部分不育。这些部分不育的雄性与野生雌性交配后，下一代将遗传辐射诱发的不育影响。同时，用于诱发不育的较低辐射剂量可提高所释放昆虫的品质和竞争性。
根据昆虫不育技术或遗传不育方案释放辐照过飞蛾的田间计划自20世纪60年代以来一直在实施。自1969年以来，已在加州圣华金河谷的棉田里成功控制了棉红铃虫，而在美国西南部和墨西哥西北部棉田里的棉红铃虫也正被成功根除。自20世纪90年代初以来，已在加拿大不列颠哥伦比亚欧肯纳根谷的苹果和梨产区内成功抑制了苹果蠹蛾，同时，阿根廷、巴西和南非等国家也制定了防治这种害虫的计划或项目。新西兰根除了澳大利亚画苹果蛾的爆发。墨西哥消除了仙人掌螟的爆发，美国在墨西哥湾沿岸取得了进展。南非制定了抑制该国柑橘园内伪苹果蠹蛾的计划。
