L’AIEA aura dorénavant accès à un nouveau conteneur de transport de sources radioactives scellées retirées du service grâce à une contribution de l’Administration nationale de la sécurité nucléaire (ANSN) du Ministère de l’énergie des États-Unis d’Amérique, annoncée au cours d’une cérémonie tenue en marge de la 63e Conférence générale de l’AIEA.
Le conteneur, de modèle 435-B du type B(U), est destiné au transport national et international de divers types de sources et dispositifs radioactifs. Il est agréé pour le transport de sources de très haute activité, telles que des sources de téléthérapie et des irradiateurs, et de sources de plus faible activité, comme celles utilisées pour la radiographie gamma industrielle et la curiethérapie à débit de dose élevé ou moyen.
L’arrivée du conteneur a donné lieu à une cérémonie d’inauguration au Siège de l’AIEA à Vienne.
« Pour les États Membres, l’une des plus grosses dépenses liées à l’enlèvement de sources est le coût du transport et de la location d’un conteneur de transport autorisé, déclare Mikhail Chudakov, directeur général adjoint et chef du Département de l’énergie nucléaire à l’AIEA. Maintenant que nous avons directement accès à un conteneur autorisé, l’AIEA est en mesure d’assurer plus efficacement le transport sûr et sécurisé de sources radioactives scellées retirées du service depuis les locaux des utilisateurs jusqu’à un destinataire autorisé en vue de leur gestion ultérieure. »
Les sources radioactives, qui sont destinées à diverses applications, notamment dans les domaines de la médecine, de l’industrie, de la recherche et de l’agriculture, doivent être gérées correctement non seulement pendant leur utilisation mais aussi à la fin de leur durée d’utilité, lorsqu’elles doivent être transportées, généralement, loin de leur lieu d’utilisation.
Les options de gestion des sources radioactives scellées retirées du service comprennent l’entreposage provisoire et à long terme, le recyclage, le rapatriement et le stockage définitif, le transport étant aussi une étape importante de la gestion. Lorsqu’elles sont enlevées d’un pays pour être acheminées vers une installation autorisée, les sources doivent être transportées selon certaines règles.
« L’accès à ce conteneur de transport agréé permettra à l’AIEA d’appuyer plus facilement la gestion sûre et sécurisée de nos sources radioactives scellées retirées du service », déclare Marinko Zeljko, directeur de l’Agence nationale de réglementation de la sûreté radiologique et nucléaire de Bosnie-Herzégovine.
Le transport de ces sources en vue de la gestion de leur fin de vie représente un défi pour de nombreux pays en raison du manque de conteneurs adaptés et spécifiquement autorisés à cette fin. Grâce à ce conteneur 435-B, l’AIEA peut à présent aider les organismes responsables à transporter ces sources plus efficacement.
« La mise à disposition du conteneur 435-B renforce encore plus la coopération entre les États-Unis et l’AIEA, et j’espère qu’elle est perçue comme un symbole de notre engagement à long terme aux côtés de l’AIEA dans ses efforts d’amélioration de la gestion de la fin de vie de sources radioactives, déclare Lisa E. Gordon-Hagerty, sous-secrétaire à la sécurité nucléaire au Ministère de l’énergie et administratrice à l’ANSN. Ces efforts ne feront pas que renforcer la sécurité mondiale, ils promouvront aussi la santé et la sûreté du public. »
Depuis 2014, l’AIEA a appuyé l’enlèvement de plus de 60 sources radioactives scellées retirées du service de haute activité dans plus de 15 États Membres. Un grand nombre de missions de consolidation et de conditionnement de sources radioactives scellées retirées du service de plus faible activité ont abouti à l’entreposage sûr et sécurisé de milliers d’entre elles. En 2018, l’AIEA a aidé cinq pays d’Amérique du Sud à enlever 27 sources radioactives scellées retirées du service dans le cadre de son plus grand projet d’enlèvement jamais réalisé.