Les techniques nucléaires contribuent à révéler un taux élevé d’érosion du sol au Bénin

En utilisant cette technique, les scientifiques ont estimé les taux d’érosion du sol de trois zones agroécologiques du sud du Bénin, définies par un ensemble de caractéristiques du sol, du relief et du climat. Ils ont constaté que le taux annuel moyen d’érosion du sol était de 11,8 tonnes/hectare à Govié, 18,8 tonnes/hectare à Linsinlin et de 22,4 tonnes/hectare à Lokogba. Ces taux estimés correspondent respectivement à une perte de sol de 48 mm, 77 mm et 91 mm de sol sur les sites étudiés depuis 1954, année où le césium 137 a commencé à se déposer. « Étant donné que la vitesse de formation des sols ne dépasse pas 0,1 mm par an, on a calculé qu’une couche d'environ 6 mm s’était formée sur la même période, pour une perte de 48 à 91 mm de sol, Ce qui entraîne de graves conséquences pour la fertilité des sols et donc pour le rendement des cultures », dit Pascal Houngnandan.

L’équipe de chercheurs a également mesuré la perte de nutriments et de matière organique du sol. Des nutriments peuvent en effet également être perdus à cause de l'érosion, entraînés par les eaux depuis des terres autrefois fertiles vers les lacs et les rivières. En raison de l’agriculture intensive et de l’érosion hydrique, la quantité d’azote présente dans le sol a diminué de 27 % à Govié, de 6 % à Lokogba et de 34 % à Linsinlin. L’équipe a en outre noté que la quantité de phosphore présente dans le sol avait diminué de 35 % à Lokogba, et la quantité de matière organique de 2,5 % à Govié et de 3 % à Lokogba.

« Ces résultats indiquent que des mesures de préservation des sols sont nécessaires », dit Pascal Houngnandan. « La prochaine étape de nos recherches sera de tester plusieurs pratiques de préservation et de déterminer laquelle est la plus efficace, avant de la proposer aux agriculteurs. Les résultats du projet de coopération technique de l’AIEA orienteront et favoriseront l'action de préservation que nous entendons mener et amélioreront le programme national de préservation des sols. »

« L’étude sur l’érosion au Bénin, menée avec l’appui technique de la Division mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l'alimentation et l'agriculture, en collaboration avec l’Institut national des recherches agricoles du Bénin, est un bon exemple de la contribution des techniques nucléaires à la préservation des sols, en particulier dans des conditions environnementales caractérisées par un climat tropical et de longues pentes douces de plateaux d’érosion  », explique Lee Heng, qui dirige la Section de la gestion des sols et de l'eau et de la nutrition des plantes de la Division mixte FAO/AIEA.