Faire face à une pandémie

Depuis le début de 2020, la COVID-19 fait peser une incroyable pression sur les systèmes de santé publique du monde entier. Les décideurs, les techniciens de laboratoire et les professionnels de santé ont tous dû répondre à la demande croissante de matériel et de moyens de détection, afin de limiter le nombre de nouvelles infections et d’en ralentir le rythme. Sollicitée par des pays du monde entier, l’AIEA a immédiatement commencé à acheminer son aide.

En partenariat avec l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), et dans le cadre de son programme de coopération technique, l’AIEA a organisé des centaines d’expéditions à destination de laboratoires de diagnostic du monde entier. Les colis contenaient du matériel de laboratoire, comme des kits de RT-PCR en temps réel, des réactifs de diagnostic et consommables de laboratoire, des fournitures de sécurité biologique, notamment des équipements de protection individuelle (EPI) et des enceintes de laboratoire permettant de manipuler et d’analyser des échantillons en toute sûreté. Un chercheur du Centre mixte FAO/AIEA se prépare à effectuer un test RT-PCR en temps réel.

La RT-PCR en temps réel est une technique dérivée du nucléaire qui permet de détecter le matériel génétique spécifique d’un agent pathogène donné et qui est largement utilisée pour détecter le virus de la COVID-19 (voir infographie à la page 8). Bien que les laboratoires de nombreux pays y aient eu recours pour dépister d’autres maladies, notamment les maladies à virus Ebola et à virus Zika, certains d’entre eux ont eu besoin d’une assistance pour adapter cette méthode au SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, et renforcer leurs capacités en matière de tests à l’échelle nationale.

À ce jour, 296 laboratoires dans 128 pays et territoires ont reçu l’assistance de l’AIEA et de la FAO aux fins de la détection rapide de la COVID-19.

Des enceintes de biosécurité sont préparées pour être expédiées depuis Vienne vers des laboratoires du monde entier.

« L’envoi que nous avons reçu de l’AIEA comprenait notamment des EPI pour nos travailleurs de première ligne », a déclaré Charles Keter, Ministre de l’énergie du Kenya. « Les kits de détection de la COVID-19 que nous avons reçus ont considérablement renforcé la capacité du pays en matière de diagnostic et de gestion de la maladie. Le programme d’appui est un bon exemple de l’utilisation efficace des techniques nucléaires dans la prestation des soins de santé. »

Des experts de l’hôpital national Kenyatta à Nairobi (Kenya) préparent des échantillons en vue de leur traitement par une machine de RT-PCR.

Outre la mise à disposition de matériel, 11 webinaires sur les procédures opérationnelles standard ont été organisés à l’intention des prestataires de soins de santé et ont rassemblé plus de 6 000 participants en direct, et 16 autres webinaires sur la RT-PCR ont été organisés à l’intention d’un peu plus de 2 000 participants en direct. Au total, près de 300 laboratoires et établissements de santé ont reçu un appui direct, dont 44 en Afrique, 28 en Asie et Pacifique, 24 en Europe et 32 en Amérique latine et Caraïbes.

Avec plus de 27,7 millions d’euros de contributions extrabudgétaires, il s’agit du plus grand projet de coopération technique, tant en termes de montant de financement que de nombre de pays bénéficiaires, de l’histoire de l’Agence.

Forte de son expérience avec la COVID-19 et dans la lutte contre les épidémies de zoonoses et de maladies animales, l’AIEA a jeté les bases d’un nouveau projet, l’Action intégrée contre les zoonoses, ou ZODIAC (en savoir plus sur ZODIAC à la page 6).

En outre, le Centre mixte FAO/AIEA aide les pays à détecter de façon précoce et à surveiller le SARS-CoV-2, grâce à des recherches visant à développer et à améliorer des tests de diagnostic.

Ainsi, une comparaison de 11 réactifs pour RT-PCR pour écouvillons et matériel clinique effectuée en collaboration avec l’Agence autrichienne pour la santé et la sécurité sanitaire des aliments a permis d’élargir l’accès aux réactifs pour PCR aux fins des tests de masse (voir article page 14).

L’évaluation d’une plateforme de diagnostic pour la détection des anticorps anti-SARS-CoV-2 chez le vison et d’autres espèces animales fournira également un outil supplémentaire et très utile pour la surveillance et le suivi du virus.