俗话说：“人如其食”，从饮食中获得有限种类营养素的人可以预期健康状况不佳。几十年来，世界各地的政府和非政府组织一直在通过推广补充剂和含维生素A等营养素的强化食品来解决这个问题。然而，人们现在越来越关切的是，未经协调、重叠的计划是否正在造成太多好事，也就是坏事，并损害人们的健康。
原子能机构最近的一次技术会议探讨了这些关切，并将一种使用稳定同位素的技术推到了前台；这种技术可以非常准确地帮助营养学家和公共健康专业人员更好地了解解决维生素A缺乏症的若干方案所涵盖人群的维生素A状况（见使用同位素测量维生素A状况)。
维生素A是一种对生长和发育很重要的有机化合物。它有助于维持人体免疫系统，对良好的视力至关重要。获得足够的维生素A并不是每个人都能做到的，因为生物活性形式只存在于少数动物产品如鸡蛋、乳制品和肝脏中。较易获得的食物，如芒果、南瓜、胡萝卜等橙肉水果和蔬菜，以及绿叶蔬菜，都含有可在体内转化为维生素A的胡萝卜素。
与维生素C或其他水溶性营养素不同，维生素A是脂溶性的。这意味着一旦摄入，它不会迅速离开身体，而会在肝脏中积累 — 可能会对其造成损害，并导致类似于酒精中毒的症状，如眼白发黄。
世界卫生组织(世卫组织)将维生素A缺乏症列为公共健康问题，并估计全球有1.9亿五岁以下儿童受到影响。其数据显示，每年有80万人死于维生素A缺乏症。因此，许多国家一直在开展免疫接种服务的同时派发大剂量维生素A补充剂，但如果还有其他维生素A方案在实施，这确实会带来一些风险。在南非、菲律宾和危地马拉进行的研究表明，由于重叠的补充和强化方案加上改善饮食，某些人群可能会摄入过多的维生素A。
