Des solutions à la pointe du progrès pour relever les défis d’aujourd’hui

Accroître le recours aux techniques nucléaires

Depuis la création du Centre mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture en 1964, les applications des techniques nucléaires dans l’agriculture se sont considérablement développées et ont ainsi profité à l’ensemble de la planète.

Les méthodes reposant sur l’exploitation des isotopes pour optimiser l’absorption de l’eau et des nutriments par les plantes, de même que celles faisant appel à l’irradiation pour produire des variétés de cultures plus performantes, plus résistantes et de meilleure qualité permettent d’augmenter la production agricole. Des millions d’hectares de cultures résultant d’une sélection par mutation procurent chaque année aux agriculteurs d’importantes rentrées financières tout en protégeant leurs terres et en préservant leur environnement.

Des lâchers d’insectes stérilisés sont effectués afin de combattre et gérer les populations de ravageurs – une méthode qui s’est révélée efficace pour les mouches des fruits, les pyrales, les mouches tsé‑tsé et les larves de la lucilie bouchère. Des zones exemptes de mouches des fruits ou présentant une faible prévalence de ravageurs ont été créées de l’Amérique du Sud jusqu’au Moyen‑Orient. Ces initiatives permettent d’économiser des centaines de millions de dollars en réduisant les pertes de production, de fournir des aliments de meilleure qualité, d’accroître le volume des exportations, de favoriser la création d’emplois et de générer des revenus.

Les techniques reposant sur les isotopes contribuent à protéger l’environnement en limitant au maximum la dégradation des sols et la pollution de l’eau et en améliorant la fertilité des sols. Elles permettent de déterminer les facteurs critiques, tels que l’application d’engrais à l’endroit optimal et le choix du moment propice à leur utilisation. Les économies d’engrais ainsi réalisées représentent au moins 6 milliards de dollars par an.

Et la liste ne s’arrête pas là : elle va de l’amélioration de la santé et de la productivité animales grâce à des vaccins irradiés et à des techniques moléculaires capables de détecter rapidement les agents pathogènes, au renforcement de la sécurité sanitaire des aliments par des techniques d’irradiation visant à détruire les bactéries, les insectes et d’autres organismes. Toutes ces innovations se traduisent par des avantages socio-économiques et environnementaux qui profitent aussi bien aux êtres humains qu’aux animaux, aux plantes et à l’écosystème dans son ensemble.
 

Accélérer le changement

Le partenariat FAO/AIEA a joué un rôle déterminant dans la mobilisation de fonds et la mise en œuvre d’initiatives. Ce partenariat de R‑D à nul autre pareil, qui offre des solutions scientifiques avérées, a eu des effets positifs sur la transformation des systèmes agroalimentaires. Face aux défis complexes auxquels nous sommes aujourd’hui confrontés et qui parfois se recoupent, il nous faut mener nos efforts de collaboration à un rythme plus soutenu. C’est dans cette optique qu’a été lancée, en octobre 2023, l’initiative Atoms4Food imaginée par la FAO et l’AIEA. Soucieuse de proposer aux pays des solutions novatrices adaptées à leurs besoins spécifiques, l’initiative offre un meilleur accès aux données factuelles et compétences scientifiques susceptibles d’éclairer l’élaboration des politiques, de renforcer les activités de R‑D, de promouvoir l’adoption et la normalisation des techniques nucléaires, d’améliorer les capacités techniques et de gestion, d’intensifier les échanges de connaissances et de favoriser la collaboration.

Le partenariat FAO/AIEA repose, entre autres principes directeurs, sur l’accès équitable aux innovations pour les petits exploitants agricoles et autres groupes sous-représentés, l’égalité des sexes, la prise en main par les pays, le respect de l’approche « Une seule santé » et le partage d’informations sur les risques et les avantages des nouvelles technologies. Pour que les innovations soient adoptées, il faut que leur valeur ajoutée ait été confirmée et que les applications nucléaires se soient avérées bénéfiques et largement utilisables à l’échelle régionale ou mondiale.

Dans le cadre de l’initiative Atoms4Food, une vaste stratégie prévoyant des évaluations par pays et un plan d’action solide a été mise en place afin d’aider les pays à se projeter dans un avenir meilleur grâce aux « quatre améliorations » de la FAO : amélioration en matière de production, amélioration en matière de nutrition, amélioration en matière d’environnement et amélioration en matière de conditions de vie, en ne laissant personne de côté.

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